Sobre el error de disponibilidad y el dilema del prisionero

En el año 75, una de las películas con más éxito fue “Tiburón” (Jaws), película de la cuál más o menos todos recordamos la banda sonora y su protagonista, un enorme tiburón. La proyección del filme causó una bajada drástica del número de bañistas en California, sitio dónde ocasionalmente se puede encontrar algún espécimen cerca de las playas. Curiosamente, el riesgo de ser atacado por un tiburón es varios órdenes de magnitud menor que el de sufrir un accidente camino de la playa. Lo que ejemplifica que la gente no tiene en cuenta los hechos ciertos, sino que se guía  o por lo que produce una más profunda impresión o por lo primero que le viene a la mente.

Para ilustrarlo, nos sirve una pregunta muy simple: ¿hay más palabras que empiecen por “r” o que tengan la “r” digamos en la tercera posición? Si no percibimos que hay algún tipo de “truco” diríamos que las hay más empezando con “r”. Y no tan sólo no es así, sino que la cantidad de palabras en el segundo caso es notablemente mayor que en el primero. La causa de este error es muy simple: las palabras, tanto en el diccionario como en nuestras mentes, se organizan a partir de su letra inicial. Así, nos vienen mucho más rápido a la cabeza palabras como ratón o rojo que párpado o marmota. Este es el llamado error de disponibilidad.

Sobre el principio de indiferencia y el precio de la vivienda

El precio medio de la vivienda en España sigue bajando en agosto. Es algo normal tras el pinchazo de la burbuja, pero la caída no es ni mucho menos homogénea. Sin ningún motivo en especial más que la ilustración del tema, cogeré como ejemplo el País Vasco, la comunidad más cara, dónde los precios caen tan sólo un 1,93%, y Castilla la Mancha, la segunda más barata, dónde lo hacen en un 9,31%. En un primer momento, sorprende que la caída sea mayor dónde el precio ya era menor, pero no deja de ser indicativo de qué regiones disfrutaban de precios más hinchados e irreales. Pero vayamos por partes. La primera pregunta:

¿Porqué un metro cuadrado se paga, de media, a 3.943 €/m2 en Guipúzcoa, pero “sólo” a 1.479 €/m2 en la provincia de Toledo?

Es una cuestión compleja, pero para empezar, simplificaremos. ¿Preferirías vivir en Barcelona o en Badajoz? Ambas tienen características propias. Barcelona te ofrece, por ejemplo, una amplísima oferta comercial, el mar y un clima suave y mediterráneo. En Badajoz, puedes tener una casa enorme por el precio de un pequeño estudio en Barcelona. Cada año se publican rankings de los mejores sitios para vivir. En nuestro caso, seguro que Barcelona se llevaría crédito por sus encantos cosmopolitas y Badajoz se lo llevaría por el llamado coste de la vida. En teoría, los editores de los rankings tendrían en cuenta una media ponderada de la importancia de la educación, clima, comunicaciones, seguridad y ocio para determinar el atractivo del sitio analizado. La hipótesis es que las características analizadas son las que importan a la mayoría de la gente, y que todos están bastante de acuerdo en su importancia relativa.

La vivienda en Barcelona - Forges

Pero si las suposiciones son correctas, puedes ahorrarte el ranking. Cuando todos los factores son tenidos en cuenta, todas las ciudades habitadas tienen que ser igual de interesantes. De no ser así, nadie viviría en ninguna excepto en las mejores.

Si Barcelona es “mejor” que Badajoz, los pacenses (si, es el gentilicio de Badajoz) se trasladan a Barcelona. Su éxodo incrementa los precios de Barcelona, reduciendo a su vez los de Badajoz y por lo tanto, magnificando su ventaja relativa. Y así hasta que, o bien las dos ciudades vuelven a ser igualmente atractivas, o bien Badajoz queda desierta.

En esto consiste el llamado principio de la indiferencia. Excepto cuando algo tiene una característica inusual o alguien unos gustos inusuales, todas las alternativas deben ser igual de atractivas.

¿Pero quién se beneficia cuando hay un cambio en las preferencias?

Sobre la población mundial y la tragedia de los comunes

El incremento de la población humana en los últimos 200 años es un fenómeno inédito en nuestra historia que coincide con la llamada “era de los combustibles fósiles”, precisamente porqué coincide con el inicio del uso del carbón y, más tarde, del petróleo y del gas natural. Basta con fijarse en el gráfico de evolución de población, cuya escala queda prácticamente inservible comparando la población actual.

Gráfico de población mundial desde el 10.000 a.C. al 2000 d.C

De hecho, este gráfico ya se queda corto, puesto que el World Population Clock ya marca cerca de 7.000 (http://www.census.gov/population/popclockworld.html) y con un incremento de 8 millones de personas diarias, la fecha prevista para rebasar tal cifra es entre marzo y abril del año que viene, así que lo oíremos más de una vez en los medios.

¿Y hacia dónde vamos? ¿Cuáles son las probables consecuencias de un incremento exponencial de población en un entorno de recursos limitados?